«Путешествия учат больше, чем что бы то ни было. Иногда один день, проведенный в других местах, дает больше, чем десять лет жизни дома».
А Франс


Глава 1. Афины

В столице живет около 5 миллионов человек, почти столько же, сколько в Петербурге. Но по площади этот город несравнимо Питера меньше. Узкие кривенькие улочки, на которых с трудом расходятся автобус и крупная легковая машина. При этом по обеим сторонам улицы заполнены припаркованными автомобилями. Каждый вечер у афинян привычная забава: часами они кружат вокруг дома, пытаясь найти место для парковки.        
  
Метро в Греции есть только в Афинах, что неудивительно: в столице сосредоточена половина населения страны, плюс туристы, студенты. В результате город перенаселен, дороги перегружены, и очень остро стоит проблема передвижения. Метро состоит из трех линий и напоминает метро Лондона. Внутри терминалы красиво украшены. Можно увидеть мозаики, резные фигуры, каждая станция имеет свое лицо, стиль. Есть и чисто греческие особенности. В отличие, как от нашего метро, так и от английского, подземная железная дорога Афин очень чистая -  и сами станции,  и пути. Кроме того, повсюду расположены лифты, эскалаторы и специальные спуски для инвалидных и детских колясок и тяжелых чемоданов. И еще, прямо в метро греки устраивают бесплатные выставки. Можно увидеть под стеклом сосуды - глиняные горшки, амфоры начиная со второго века до нашей эры. На одной из станций - огромная фотография во всю стену, показывающая, как эти предметы были обнаружены: валялись в огромном количестве прямо там, в проеме - нашли, когда начали рыть метро.

Я ожидала, почему-то, что в Греции, как и в Швеции, Дании, большинство людей ездит на велосипедах. Что касается провинциальных греческих городов, так оно и есть – идешь, и повсюду стоят на привязи "железные кони", старенькие и новые, это нормальный вид транспорта, а не забава для подростков. Можно запросто увидеть крутящим педали и солидного клерка в галстуке, и пожилую даму с кошелкой. Но в Афинах иначе. Велосипедов там почти нет - это очень опасно. Нет специальных линий на дорогах, очень плотный транспорт, а главное мотоциклы. Вот их - просто невероятное количество. И ездят они зачастую совершенно безумно. Проносятся мимо – только ветер свистит в ушах. Могут запросто и на тротуар заехать. Каким уж тут велосипедам выдержать такое соперничество!

Дома в Афинах нельзя строить выше девятого этажа, потому что с любой точки города должен быть виден Акрополь. Он, по-моему, все равно почти ниоткуда не виден, но правило соблюдается. Все дома обязательно и непременно имеют балконы, даже самые бедные домики, что при греческой погоде неудивительно, и эстетически очень симпатично.

Перед зданием Парламента – у бывшего королевского дворца (и там же могила неизвестного солдата)  - стоят два молодых солдата на страже. Абсолютно неподвижно и молча. Это самый элитный вид прохождения военной службы (которая, кстати, обязательна для всех). Раз в какой-то промежуток времени они меняются. Очень медленно, как на замедленной, да еще и неисправной пленке, они проходят в центр, встречаются, расходятся снова, и снова встречаются, исполняя что-то похожее на особый ритуальный танец. Одного роста, похожие, как братья, очень красивые. Впрочем, там все красивые.

История Афин связана с именем лорда Байрона – великого английского поэта-романтика, павшего смертью храбрых в войне за независимость Греции. Он много помогал Греции, его там очень любят. В центре города можно увидеть красивую скульптуру - сидящий Байрон в восхищении оглядывается на прекрасную музу за его спиной. И эта муза - Греция.


Глава 2. Море.

Сколько радости и неожиданностей может подарить обыкновенная вода! Казалось бы, что такое море? Просто много очень соленой воды. Но почему-то можно смотреть на него часами и не надоедает. Входишь в него, и выходить уже совсем не хочется.
Эгейское море – очень чистое. Видно все - каждый камушек, травинку. Рыбки шныряют мимо ног, даже на мелководье. Яркие, полосатые, как в аквариуме. Вода в море все время меняет цвет - от очень светлого до почти черного со стальным отливом. Самый красивый цвет - зеленоватый, который считается наиболее типичным для этого моря. А иногда вода - как густой расплавленный шоколад, так и кажется, что войдешь в нее и завязнешь. А как солнце серебрится на волнах в безоблачные дни!


Глава 3 . «Золото на голубом»

В прошлом году в Индонезии я была поражена тем, сколько оттенков может иметь зеленый цвет. В Греции же царствует синий. От густого, глубокого, почти черного до прозрачно голубого, близкого к белому. Бирюза, зеленоватый оттенок, небесно-голубой…. Краски сочные и нежно прозрачные, такие яркие, что болят глаза, и такие мягкие, что приковывают и ласкают взгляд …. Синеватые листочки у растущих повсюду оливковых деревьев. Синее море переходит на горизонте в голубые горные хребты, слоями. А над ними  - небо…  И предзакатное солнце обливает золотом все это синее великолепие.  
      

Глава 4. Метеоры.

Есть в Греции удивительное место. Туда направляются и паломники, и обыкновенные туристические группы людей, весьма далеких от Церкви. Потому что пройти мимо этого места нельзя. Побывав в Греции и не увидев Метеор, можешь, считать, что упустил самое главное.

Огромной высоты скалы поднимаются из земли. Они расположены не хребтами, а по отдельности и образуют странные непривычные формы, дающие богатую пищу различным фантазиям. Поверхность скал гладкая, будто полированная, они практически лишены какой-либо растительности. Есть теория, что скалы эти были когда-то подводными. Сотни тысяч лет назад, до того, как произошло великое смещение и переформирование материков.

А на вершинах скал – монастыри. Сейчас действующих шесть, было значительно больше. Смотришь на монастыри, и возникает полное ощущение, что они просто выросли на вершинах этих скал, так органично они смотрятся их продолжением. Но ведь на самом деле они – результат титанических усилий людей. Это уже в XX веке были прорублены ступени, позволяющие достичь монастырей пусть с трудом, но все же безопасно и даже достаточно комфортно. А раньше единственным способом подняться или спуститься было использование специального подъемного механизма. Люди садились в корзину, и их вручную поднимали на тросах. Также доставляли в монастыри провизию и воду. Но это все происходило, когда монастыри уже начали действовать. А вот как их строили? Каким чудом, как это стало возможным?              

Смотришь вниз с вершины – у подножия деревенька Каламбака. Белые домики под красными крышами рассыпаны, как горошины, едва видны очертания. Такая высота!

Самый впечатляющий из монастырей – Троицкий. Он находится очень высоко несколько в стороне от обычных туристических маршрутов. Поэтому там тихо и спокойно. На самой вершине– колокольня и простой белёный крест выше человеческого роста. Поднявшись туда, оглядевшись вокруг, ощущаешь что-то, чему трудно дать словесное определение. Начинаешь всерьез понимать значение терминов – «величие», «простор», «свобода».                      
            
          
Глава 5. Какие они, греки?

С одной стороны, это люди крайне, эмоциональные, экспрессивные, они все время куда-то спешат, опаздывают, а с другой, греки умеют быть абсолютно расслабленными. В городах и деревнях Греции на каждом шагу - кафе, таверны, бары, и после тяжелого, забеганного дня, греки могут сидеть там часами до глубокой ночи, расслабленно попивая кофе или пиво и общаясь. Идешь вечером по улицам, мимо этих таверн и видишь, что они заполнены народом до отказа.

А с 15 до 18 у них «сиеста». Это значит, что есть охраняемое законом время отдыха, когда человек может вызвать полицию, потому что его соседи слишком громко включили музыку.

Вообще у них сочетаются - и совершенно гармонично - абсолютно не сочетаемые, противоречивые, парадоксальные вещи. Это, несомненно, развитая страна - евродизайн, роскошные бутики, гостиницы, сверкающие машины, -  и при этом весь уклад жизни кажется традиционным, патриархальным. Эти маленькие домики, крошечные магазинчики, трогательные старички, сидящие на скамейках. Кажется, что все друг друга знают - то и дело повсюду слышишь "доброе утро", "спасибо", "пожалуйста". Очень дружелюбные, доброжелательные, гостеприимные. Удивительная страна.