Выбор страны для летнего отдыха не был мучительным – в «кастинге» принимали участие всего 2 станы, Греция и Испания, т.к. хотелось совместить морской отдых с небольшой долей экскурсионного. Греция славится мягким климатом, отличной кухней и наличием достаточного количества исторических достопримечательностей + несколько наших знакомых рекомендовали нам посетить именно эту страну, приводя веские аргументы в  пользу отдыха в ней. Таким образом, Греция вышла в лидеры, а посещение Испании перенесено на следующий год.

Местом отдыха выбрали Крит – изначально было желание отдыхать не на материковой части, а поскольку поездка была запланирована на сентябрь, когда погодные условия в Греции могут быть нестабильными (колебания от жары до дождей), выбор пал на южное направление. Рассматривались также Корфу и Родос, но, напуганные их более северным месторасположением, решили не рисковать и лететь на Крит.
Поскольку мы каждый год ездим отдыхать в разные страны, то я не была уверена, что в ближайшие годы снова попадем в Грецию. А побывать в Греции и не увидеть Афины, колыбель цивилизации, искусства и культуры, для меня было равноценно поездке в Париж без посещения Лувра и Нотр – Дам. Знаю, критики скажут, что островная и материковая часть Греции – это «две большие разницы», а Крит - вообще «отдельное государство», тем не менее, я твердо решила увидеть Афины. А также Санторини, почти сказочный остров, с интересной историей и уникальным происхождением, о существовании которого я,  признаюсь, узнала всего лишь год назад из журнальной статьи, но после прочтения которой поняла – я ДОЛЖНА там побывать!

Итак, приступаю…

Часть первая, КРИТ

Для начала, немного об отеле…Отель Alexander Beach, находящийся в Сталиде, небольшом поселке рядом с Мальей («тусовочный город», излюбленное место отдыха английский подростков), был выбран почти «не глядя». Руководствовались рекомендацией знакомой из туристического агентства, отзывами туристов в интернете, среди которых не нашла ни одного отрицательного, а также близостью расположения (час-40 минут езды на автобусе и 20-30 минут на машине) относительно Ираклиона (столица Крита, где находится центральные аэропорт и морской порт острова).
Забегая вперед, скажу, что отель нам понравился во всех отношениях. Его территория довольно большая (точно не помню кол-во номеров, но больше 100 точно), вытянутая вдоль моря, утопает в зелени и прогулка по ней просто радует глаз, так симпатично все смотрится…Пляж довольно узкий, но длинный, и, несмотря на большое количество отдыхающих, свободные лежаки на нем находились в любое время дня. Там же есть таверна и пункт проката скутеров.
Отель ориентирован преимущественно на немцев – около 80% отдыхающих + аниматоры-немцы и персонал в отеле почти весь знает немецкий язык (не исключено, что также носители языка). Если что-то было необходимо выяснить, мы общались с ними на английском, кроме того, в отеле почти постоянно находилась русская девушка Карина, у которой можно было получить любые сведения относительно отдыха в отеле и за его пределами.
Питание по типу завтрак-ужин, в свою очередь, ужин по желанию можно менять на обед, предварительно договорившись об этом на ресепшен. Но, если за ужином (шведский стол), вы выбираете себе любые понравившиеся блюда, то во время обеда официанты приносят меню, из которого можно выбрать блюда на сумму, не превышающую 20 евро на двоих (возможно, это на человека -  мы обедали всего один раз, и я не совсем поняла пояснения официантки по части суммы). Питание во время завтрака и ужина весьма разнообразное, выбор блюд отличный, как закусок и основных блюд, так и фруктов и сладкого.
Каждый вечер аниматоры устраивали различные представления, но, как-то «забредя на огонек» и увидев детей, что-то поющих и водящих в компании аниматоров хоровод, мы больше эти вечера не посещали (хотя там были и диско-вечера, и еще что-то из более «взрослых» развлечений). Анимация, даже самая хорошая – это, как говорится, на любителя…
Относительно номеров могу сказать следующее – у нас претензий не было. Мы жили в двухэтажном домике, в котором было два номера – на первом и втором этаже (который нам и достался). Все необходимое в номере есть, убирали каждый день, как и меняли полотенца (при этом их не надо было непременно бросать на пол, чтобы показать, что требуем замены на чистые).
Кроме того в отеле есть довольно неплохой тренажерный зал и СПА, который весьма выручил нас в день отлета.  Дело в том, что, как правило, номера в отелях в день отъезда следует освободить в 12.00, а вылет в родные пенаты у нас был в 00.45, что создавало некоторые неудобства. Варианта решения данной проблемы было 2 – продлить номер, доплатив порядка 70 евро, или освободить номер в 12.00 и шататься по территории отеля до 22.00 (время прибытия автобуса, отвозившего нас в аэропорт). Поразмыслив и подсчитав наши «расходы», мы остановились на втором варианте. Впоследствии, я поняла, что он казался правильным, т.к. в плане комфорта мы ничего не потеряли, а деньги сэкономили. Итак, в 12.00 мы освободили номер и отнесли вещи в специально отведенную для этих целей комнату, потом пошли обедать в расположенную неподалеку таверну, из которой отправились покупать приглянувшиеся во время предварительных «забегов» сувениры. Проделав все эти несложные и приятные манипуляции, мы отправились валяться на пляж, где, как и каждый день, провели время до самого ужина. Перед ужином мы приняли душ в душевой СПА, там же переоделись, и, оглядевшись, с улыбкой поняли, что таких же как мы, смышленых и экономных, там находится несколько человек. На ужин мы пошли как обычно, без всяких доплат, предварительно договорившись об этом с Кариной, которая выделила нам свободный столик, а в оставшееся после ужина время мы гуляли, докупали понравившиеся мелочи, немного «посидели в интернете» в отеле и не заметили, как пролетело время до отъезда. Все это я пишу для тех отдыхающих, перед которыми также может стать похожая проблема выбора, при этом, впрочем, не призывая непременно следовать именно нашему примеру.
Что касается поселка Сталида, в котором расположен отель, он представляет собой длинную центральную улицу (и ее короткие ответвления), вдоль которой расположено большое количество баров-таверен-ресторанов, отелей и апартаментов и сувенирных магазинов, что очень удобно в плане проведения досуга. Параллельно улице находится трасса, на которой расположены остановки автобусов (ходят с интервалом в полчаса днем и час вечером; расписание смотрите на сайте компании КТЕL). Если есть желание «поклубиться», можно поехать в расположенные в 10 минутах езды Малью или Херсониссос. Также, для желающих осмотреть местность, можно прокатиться на мини-поезде, симпатичном, словно игрушечном - с интервалом в полчаса он ходит по трем маршрутам, объезжая окрестности вышеупомянутых двух городов.
К величайшему нашему сожалению, собственно сам Крит мы толком и не видели. Так сложилось, что не взяли водительские права, а потому были лишены возможности передвигаться по острову самым удобным способом, позволяющим составить максимально полное впечатление о нем и увидеть все самое интересное. Т.к. акцент в данном путешествии все же делали на пляжный отдых, а запланированные поездки в Афины и на Санторини были довольно утомительными  (хотя и безумно интересными), на самом Крите мы решили ограничиться лишь посещением Кносского дворца.
Сознательно выбрали вариант самостоятельного посещения по двум причинам. Во-первых, судя по описаниям туристов, информации, почерпнутой из путеводителей, было вполне достаточно, чтобы получить необходимую историческую справку, не переплачивая при этом в несколько раз за посещение достопримечательности с гидом.
Во-вторых, поездка в Ираклион изначально была запланирована нами на второй день после прилета на Крит, прежде всего, с целью покупки билетов на паром в Афины и катамаран на Санторини (об этом позже более подробно). Таким образом, мы отлично совместили приятное с полезным –  сначала поехали в Кносс, а на обратном пути купили билеты. Забегая вперед, скажу - впоследствии убедились, что поступили правильно.
Итак, для тех, кто, как и мы, предпочитает организованным экскурсиям самостоятельное перемещение и посещение интересующих объектов. В Ираклион мы приехали на автобусе (см. выше о расписании), конечная остановка которого находится рядом с портом (через дорогу). Прямо на остановке, слева, находится будка, в которой можно купить билет на автобус до Кносского дворца. Поездка по Ираклиону, в течение которой мы немного осмотрели город, длилась около 15 минут, а необходимая нам остановка находилась в паре метров от самого дворца. На момент нашего приезда как раз был наплыв туристов, поэтому пришлось постоять в очереди в билетную кассу  около 5 минут. Ну а далее, предварительно запасшись путеводителем, мы отправились на прогулку по территории. Не стану подробно описывать раскинувшиеся  на довольно большой территории неподалеку от  гор остатки былой роскоши, скажу лишь, что даже при такой минимальной сохранности  дворцового комплекса, нельзя не восхититься былым великолепием и масштабностью этого сооружения! К сожалению, от самого дворца стались лишь живописные руины, кое-где отреставрированные и даже пригодные для осмотра внутри -  в большинстве своем, это остатки каменных стен и кровли, служащих в свое время покоями дворца, переходы между которыми осуществляются по проложенным настилам и ступенькам. Много времени на осмотр комплекса нам не понадобилось - справились минут за 40 с учетом задержек на фотографирование, а, уходя, успели зафиксировать неспешно-важную прогулку павлина. Увы, даже не обернувшись на наши «Ну раскрой хвост, миленький!» он гордо прошествовал куда-то дальше, за ограду, справа от входа…
Вернувшись на автобусную остановку в Ираклион, мы отправились покупать билеты на паром и заодно осмотреть крепость в порту, которая служила его защитой во времена правления венецианцев. В поисках билетной кассы, мы побродили по территории порта, где пришвартованы многочисленные яхты и катера, но, так и найдя ее, отправились в крепость. Само по себе небольшое, это сооружение, возможно, и не заслуживает специальной поездки в Ираклион с целью его посещения, но в качестве одного из объектов, вполне достойно осмотра. Типичный венецианский форт с изображениями  львов Святого Марка открыт для туристов, и в виду его небольших размеров, посещение не отнимет у вас много времени. С верхней площадки можно сделать отличные фотографии порта.
Было обеденное, довольно знойное, время, и у нас не возникло желания отправиться дальше гулять по городу, поэтому рекомендуемые для посещения Археологический музей, фонтан и венецианскую лоджию Морозини мы решили оставить на следующий раз.
Завершая первую часть моего опуса, скажу еще несколько слов про Крит. Хотя, за исключением посещения Ираклиона, наше знакомство с этим чудесным островом ограничилось его беглым и территориально скупым осмотром из окон автобусов, а также во время часовой поездки на паровозике Happy Train по окрестностям Херсонисса и Мальи, мы успели полюбить Крит. За что? За ласковый ветерок, за не палящее, но согревающее солнце, за радушие греков, за общую атмосферу одновременно веселья и благодушия, за чудесную, одновременно сытную и вкусную, кухню…Перечислять можно долго, но зачем? Кто был, тот знает, кто не был – путь убедится сам!


Часть вторая, АФИНЫ

Начну с самого начала, то есть с покупки билетов. Вооружившись немногочисленными отзывами туристов, совершивших похожее перемещение с Крита в Афины, мы последовали указанию покупать билеты в порту Ираклиона. Так вот, пишу специально для тех, кто дает подобные «ценные» рекомендации – билеты, как в Афины, так и на любую другую часть суши на которую можно попасть из порта Ираклиона морским путем, продаются НЕ В ПОРТУ! Наивно поверив на слово людям, мы исходили весь порт, прежде чем нам указали, где находится искомый объект – билетная касса. А расположена она ЗА территорией порта (хотя и недалеко от него) рядом с автобусной остановкой, на которую мы и прибыли в Ираклион. Там, в буквально в 10 метрах от остановки, находится небольшое здание, в котором мы и обнаружили кассы.
Изначально, мы знали, что попасть в Афины с Крита можно морским и воздушным путями – на пароме и самолете соответственно. Мы выбрали морской, как более экономичный с финансовой точки зрения. Что касается расписания движения паромов, то в кассе нам предложили 2 варианта – 6-ти часовой, отправляющийся в 17.45 и  9-ти часовой, отправляющийся в 21.00. Выбирая первый и попадая в Афины вечером, мы автоматически должны были бы оставаться в городе на ночлег, что в наши планы не входило. Второй вариант подходил идеально – проведя ночь на пароме, мы рано утром попадали в Афины, проводили там день, и в 21.00 садились на обратный, на Крит. Его мы и выбрали.
При покупке билетов выбор также был – это ночлег в двухместной и четырехместной каютах и на палубе (возможно, есть и другие варианты); мы выбрали на палубе, опять же, с точки зрения экономии.
В порт мы планировали приехать на автобусе, но ожидая его на остановке, немного не рассчитали время и были вынуждены «поймать» такси – водители автомобилей с шашечками охотно реагировали на взмах руки – и прибыли в порт за полчаса до нужного времени. Паром довольно большой, размером с круизный лайнер (8-ми или 9-ти палубный), отправился в путь с опозданием на 10 минут, и, прежде чем найти наши места, нам пришлось некоторое время побродить по нему, а также воспользоваться подсказкой тамошнего служащего. Палубные места – это сидячие места в одном из трех (на палубах 8 и 7, насколько я поняла) залов, среди которых, как мы впоследствии поняли, есть «более приличные» и «менее приличные» . Поясняю – рядом (в коридорах) с тем залом, в котором остановились мы, прямо на постеленных на полу  одеялах и полотенцах вольготно расположился народ – преимущественно, арабы и индусы. Они громко разговаривали, раскладывали вещи, ели, играли с детьми и успокаивали плачущих, и создавали вокруг себя шумно-подозрительно-неприглядно-и-неприятно-пахнущую ауру. Кроме них, немного поодаль, ютились группами путешествующие налегке подростки и прочий народ, который по каким-либо причинам, не занял места в салоне. Соответственно, этот зал мы отнесли к категории «менее приличный». В зале горел свет и с интервалом в 10-15 минут душераздирающим голосом на греческом и английском языках что-то вещали из громкоговорителя (до сих пор задаемся вопросом – О ЧЕМ можно было оповещать НОЧЬЮ?!). Мы примостились было одном из залов, но орущие над ухом дети некой шумной греческой семьи (причем родители не только не пытались успокоить своих троих отпрысков, но с удовольствием им вторили), расположившейся на полу позади наших кресел заставили отправиться на поиски более тихого помещения. Оно было найдено через 5 минут – немного меньшее по размеру, но «более приличное»  по качественному составу путешественников. Там мы и заняли по два места каждый. Выспаться не удалось все равно, поэтому данный вариант ночлега могу порекомендовать только тем, кто, как и мы, относительно спокойно переносит всяческого рода неудобства в дороге и по каким-либо причинам выбирает эконом-класс. Кстати, на обратном пути, уже умудренные опытом, мы заняли 3 кресла подряд, благодаря чему мне, вытянувшись на них, удалось сравнительно неплохо выспаться.
В Афины мы прибыли около 6 утра и, сойдя с парома, начали осматриваться в поисках собственно выхода за территорию порта. Карина нас предупредила, что паром может причалить как недалеко от выхода и тогда мы свободно дойдем пешком, так и на довольно приличном расстоянии и в этом случае придется воспользоваться услугами такси. Нам, конечно же, «повезло» и, беспомощно озираясь в поисках такси, мы заметили неподалеку остановку и стоящий на ней троллейбус (или автобус, точно не помню). Как оказалось, он курсирует по территории порта и  бесплатно развозит всех желающих. Успешно доехав на нем до выхода и уточнив у - на удивление! -  многочисленных в столь раннее время прохожих, где находится метро (в 5 минутах ходьбы), мы покинули порт. На территории станции метро Пиреи находятся кабинки камеры хранения, и чтобы воспользоваться одной из них (мы оставили там рюкзак), необходимо опустить с щель монету и набрать код, после чего можно спокойно оставить вещи.
Приблизительный план перемещения по Афинам был составлен заранее и первым пунктом мы наметили посещения Акрополя. Выйдя на станции Монастираки и уточнив направление, мы начали восхождение (в прямом смысле этого слова – на Акрополь необходимо подниматься минут 10-15). Внизу, возле метро, на огороженной территории раскинулись развалины Агоры – мы сделали несколько снимков, хотя, по правде говоря, фотографировать там почти нечего, лучше приберечь кадры для конечного пункта восхождения. Во время подъема по ведущей вверх лестнице за нами увязался симпатичный, бело-рыжий,  пес и, вы не поверите, но он «довел» нас до самого входа в Акрополь – трусил впереди нас, поджидая, когда останавливались для передышки и фотографирования, и нетерпеливо-призывно глядя в глаза - «Ну, что же вы, идемте быстрее, опоздаем!» . Уже оказавшись наверху, справа мы заметили что-то вроде каменного ограждения или мини-скалы, на которую вела металлическая лестница, и решили туда подняться. И не пожалели – с высоты открывался замечательный вид на пробуждающийся город, а подсвеченные неярким светом недавно взошедшего солнца фотографии (в том числе и с нашим «проводником») получились просто чудесными.
До открытия Акрополя еще оставалось время, но посетители в количестве человек 20 уже расположились на скамейках неподалеку от входа. Мы стали свидетелями интересной сцены - одетые в военную форму человек 5 во главе с командиром чеканя шаг подошли ко входу, построились, командир им что-то скомандовал, они щелкнули прикладами ружей, отдали честь и прошествовали ко входу…впоследствии, я видела их все так же чеканящими шаг, марширующими мимо Парфенона уже к выходу. Смена караула или просто некий ритуал? Не знаю…
Билетная касса открылась ровно в 8.00 и мы успели пройти на территорию Акрополя  первыми. Эта поспешность оправдалась - спустя буквально полчаса спокойно пройтись и сделать удачные фотографии уже было затруднительно из-за наплыва туристов (могу себе представить, что там творится, начиная часов с 10 утра!). Атмосфера спокойствия и безмятежности, царящая наверху, позволяет проникнуться  духом былого величия этого места…там, бродя между разбросанными каменными глыбами и замирая в немом восхищении перед храмами, забываешь о времени и словно попадаешь в совершенно другую реальность, а от открывающейся сверху панорамы нельзя отвести глаз. Да, в Афины стоит приехать, хотя бы ради возможности увидеть эти, словно ожившие со страниц школьного учебника, изображения прекрасных осколков истории…
После осмотра вершины Акрополя, мы обошли его по южному склону, прошли мимо театра Диониса к Одеону и вернулись на исходную позицию – к входу. Изначально план был немного другим – с южного склона спуститься в сторону Плаки, старого района Афин, сосредоточия сувенирных магазинов и многочисленных кафе и таверн. Но при входе охранник отобрал у нас пакет (там было кое-что из продуктов, взятых на паром и так и не съеденных + некоторые мелочи) и пришлось вернуться за ним. Таким образом, мы вернулись обратно к метро, снова пройдя мимо Агоры, а далее, по улице бутиков Эрму (кого интересует шопинг – вам сюда), двинулись в сторону центра, к площади Синтагма. Площадь, сама по себе не слишком примечательная, заслуживает внимания, прежде всего,  благодаря занимательному зрелищу, каждый час собирающему туристов – смене караула возле здания парламента. Рекомендую посмотреть это действо, когда караульные, одетые в необычные мундиры,  гордо и совершенно серьезными лицами, на которых ни дрогнет, ни один мускул, выписывают ногами забавные (с точки зрения стороннего наблюдателя) коленца.
Рядом с площадью, за зданием парламента, находится довольно просторный Национальный парк, где одинаково хорошо как прогуляться, так и просто дать отдых уставшим ногам на одной из расположенных в тени пальм и прочей зелени скамеек (что мы и сделали).
Далее, уточнив дорогу у прохожих, мы двинулись в сторону холма Ликавитос (для этого пришлось спуститься в метро) И снова подъем вверх! С учетом недосыпания последних суток и уже намотанных пешком в этот день километров по городу, не скажу, что восхождение далось нам легко. Мы поднимались по тротуару ведущей вверх улицы, которая после очередного перекрестка закончилась (или продолжилась?) лестницей – количество минуемых ступенек, казалось, исчисляется тысячами! Взмокшие и запыхавшиеся, мы наконец-то дошли до фуникулера, и присели в ожидании его отправления (каждые полчаса). И снова вид сверху на Афины – еще более прекрасный, чем с Акрополя и позволяющий реально оценить размеры города. На вершине холма находится кафе и церковь Агиос-Георгиус, в которую мы не зашли, но долго не могли оторваться от созерцания раскинувшего у подножия холма города, окруженного кольцом гор.
Спустившись с холма к метро, мы проехали несколько остановок, и вышли на станции, в нескольких кварталах ходьбы от которой находится Национальный Археологический музей. Его посещение  может быть интересно любителям истории и той категории туристов, которые обожают ходить по различным музеям. Себя и мужа я отношу скорее к первой группе, поэтому, несмотря на усталость, мы добросовестно отправились на поиски музея. К сожалению, вышло так, что посетили мы его, скорее, для «галочки», т.к. сил на подробный осмотр всех экспонатов не хватило  – музей довольно большой и на подробный осмотр требуется более часа (мне так показалось).
Побродив по музею и имея в запасе еще несколько часов до отправления парома, мы вернулись на площадь Синтагма, откуда прошли пешком в сторону храма Зевса. Хотя, правильнее было бы сказать – «того, что осталось от храма Зевса», т.к. кроме нескольких колонн, впрочем, довольно величественных, смотреть там  особенно не на что. Рядом с храмом находится арка Адриана, пройдя через которую и перейдя дорогу, мы оказались на стороне, откуда начинался район Плаки.
Плака, это типичный туристический район, подобный которому есть, наверное, в любой европейской (и не только) столице. Узкие извилистые улочки, сувенирные магазины и лавки ремесленников, небольшие кафе и таверны,  большое количество туристов – характерные особенности таких районов. К тому времени мы проголодались, а потому решили присесть на террасе одной из таверн. Качеством выбранных блюд и обслуживанием остались недовольны - пастицио, запеканка из фарша и макарон, подгорела, ягненок для мужа оказался вареным, с какой-то слизью, а грязную посуду со стола не убирали вообще, пришлось самим просто сгрести все в кучу и переставить на соседний столик. С одной стороны, возможно, нам просто не повезло, с другой – возможно и не следует ожидать высокого качества обслуживания от учитывающих, прежде всего, свою выгоду, хозяев и управляющих заведений, расположенных на самых посещаемых туристами маршрутах, которые в день могут посещать сотни людей?
Побродив еще немного по Плаке, мы снова вышли к метро Монастираки, откуда и отправились в порт. Вот и завершился наш день в Афинах. Закат, который, к величайшему нашему сожалению, толком увидеть не удалось (загораживали дома), мы застали уже на борту парома.  Там мы сидели еще довольно долго, то фотографируя
отдельные фрагменты порта, то просто молча перебирая в памяти увиденные в течение этого дня чудеса…
В завершение хочу сказать, что одного дня на осмотр Афин, безусловно мало, но вполне достаточно, чтобы успеть увидеть все основные достопримечательности и составить общее впечатление об острове.


Часть третья, САНТОРИНИ
Выбор способа передвижения на остров между самолетом и морским путем был сделан в пользу последнего, а средства – в пользу катамарана Flying Kat, как самого быстроходного и комфортного из предлагаемых трех (около 2 часов; Super Jet идет чуть дольше, а паром целых 4 часа). При отсутствии у нас с мужем склонности к морской болезни, мы совершенно не испугались предостережений туристов, перенесших неприятные минуты (если не сказать часы) на этом плавучем средстве в период «болтанки». Впоследствии, наша уверенность оправдалась – при наличии небольшого волнения на море, ни у одного из пассажиров мною лично не было замечено ни малейшего признака укачивания.
В Ираклион мы прибыли на автобусе в начале десятого утра, а оставшееся до отправления время стояли в живой очереди, выстроившейся возле катамарана. Что же касается обратной дороги, то даже с учетом опоздания катамарана более чем на час, мы успели на последний рейс (22.30) и тратиться на такси не пришлось.
Вопреки ожиданиям, все путешественники занимали места согласно указным на билетах номерам, и нам достались (на обратном пути также) одни из лучших – возле иллюминатора. Домчались с ветерком, то читая прихваченную с собой литературу в мягких обложках, то с удовольствием любуясь каскадом брызг, поднимающихся вокруг борта катамарана.
Когда на горизонте появились очертания острова, меня охватило чувство восторженного нетерпения – еще бы, я так мечтала туда попасть! На причал с трапа я уже буквально соскакивала, горя желанием поскорее договориться о ночлеге в отеле и после заселения приступать к реализации плана осмотра острова. Тут следует отметить, что мы решили не бронировать отель заранее, будучи уверенными, что в сентябре (т.е. отнюдь не пик сезона) на острове не будет 100%-ой заполненности отелей, а также зная, что уже в порту мы сможем выбрать подходящий вариант из достаточно большого количества предложений. Так и произошло. Увидев толпящихся людей с табличками в руках, на которых были написаны названия разных городов острова + слова Apartment или Hotel (у некоторых – Rental Car), мы безошибочно направились в их сторону. После непродолжительного «опроса» и получению информации о стоимости ночлега в различных отелях, последовала стадия переговоров с неким греком, предложившим неплохую цену на двоих за отель в Периссе. Перисса нас вполне устраивала по нескольким  причинам: поскольку мы планировали провести в отеле всего одну ночь, то  дорогой номер с видом на кальдеру где-нибудь в Фире или Ие нам был не нужен, а достоинствами ночлега в Периссе являются относительно невысокая стоимость отелей  и один из лучших черных пляжей на острове, на котором мы планировали провести несколько приятных часов утром следующего дня.
Обсудив некоторые условия, в частности, трансфер в отель и обратно в порт, мы минут 5 подождали автомобиль, который должен был доставить нас в отель и поехали навстречу приключениям . Можно сказать, что они начались еще в процессе нашего подъема вверх по серпантину – он был таким крутым, что глядя вниз, дух захватывало! Я очень боюсь высоты, поэтому всю дорогу (и впоследствии, во время передвижений по острову) разрывалась между желаниями смотреть по сторонам и восхищаться окружающей красотой и от испуга спрятать голову, как страус.
Отель Princess Santorini Villa небольшой, на 25 номеров, подходит для непритязательных туристов, которые в состоянии обходиться без завтрака и интернета и находится в метрах 200 от пляжа. Мы прибыли туда около 13 часов и сразу ринулись на ресепшн выяснять, можно ли купить здесь билеты на экскурсию на вулкан (в порту их не оказалось), которая начиналась в 14.00. После  5 минут безуспешных попыток понять друг друга с женщиной-администратором, мы все же нашли «точку соприкосновения» и заветные билеты были куплены. Уточнив месторасположение ближайшей остановки, мы буквально полетели к ней – время-то поджимало! Ехать надо было в старый порт в Фире; автобусы ходили каждые полчаса и увидев за поворотом очередной из них со светящейся надписью FIRA, мы обрадовались – долго ждать не пришлось, а значит, есть все шансы приехать вовремя. В Фире мы быстро нашли фуникулер и отправились вниз, в порт, отдав предпочтение этому варианту спуска перед двумя другими – пешком или на осликах. Что касается самой экскурсии, то мы выбрали 3-ех часовой вариант – посещение вулкана с заходом в бухточку и купанием. А 5-ти часовая экскурсия, во время которой вы огибаете на кораблике почти весь остров, конечно же, интереснее, но, в случае двухдневного пребывания на Санторини, посетить ее сложно – не успеваете ни в первый, ни во второй день (если прибываете, как мы, в 9.45, а отправляетесь обратно в 17.45).
Так называемый, пиратский, кораблик был переполнен – желающих побывать на вулкане было предостаточно – и после небольшой толчеи мы отправились в «большое плавание». Сразу скажу – ничего из ряда вон выходящего относительно зрелищности посещение данного вулкана не предполагает. Тех, кто ожидает побродить в непосредственной близости от дымящегося кратера и впоследствии с гордостью демонстрировать знакомым фотографии на фоне клокочущей за спиной лавы, ожидает жестокое разочарование. Подъем и перемещение по территории вулкана довольно утомительны (детей брать не рекомендую однозначно), набивающийся в обувь песок и пыль раздражают, а палящее солнце отнюдь не вселяет оптимизм. НО! Открывающиеся чудесные виды со всех сторон вулкана завораживают – белая пена домов на кромке кальдеры, разбросанные в живописном беспорядке угольно-черные камни и образовавшиеся подъемы и впадины, в просветах которых синеет волшебно-синего оттенка море, наполняют уверенностью в том, что оказались вы здесь не зря…
Что касается купания  в так называемых источниках, то оно представляет собой следующее – кораблик останавливается в бухточке на 15 минут, а все желающие искупаться дружно прыгают в воду. Конечная цель – находящаяся возле самого берега (если его можно так назвать) водичка неприятного ржаво-коричневого цвета, которую, видимо, и именуют источниками и перспектива купания в которой у меня лично не вызывала энтузиазма (хотя муж направился туда со всей решимостью, на какую был способен ).
Когда мы причалили к острову, немного уставшие и умирающие от жажды (кстати, очень рекомендую прихватить на вулкан бутыль воды), порадовала и насмешила  сцена, видимо повторяющаяся здесь регулярно – колоритный седой грек, распихивая уже толпившихся на причале людей, готовых занять наши места на кораблике, прорвался к трапу и занял стратегическую позицию справа от него, после чего, набрав в грудь побольше воздуха,  завопил со всей возможной мощью, одновременно махая рукой куда-то влево – «ДОКИ!!!ДОКИ Райдс (rides)!!!». Он вопил и махал без остановки, пока, проследив за направлением его руки, мы не сообразили, что все это означает – грек усердно указывал направление для желающих подняться вверх на осликах! По незнанию греческого, мы подумали что слово «доки» означает «осел» (уже потом поняли свою ошибку), и еще долго смеялись, вспоминая того грека и торчащие из отведенного для них закутка головы осликов.
Следующим запланированным пунктом было посещение города Ия с обязательным лицезрением заката. Думаю, все (или почти все) из потенциальных отдыхающих на этом сказочном острове знают, что приехать туда и не увидеть знаменитый закат чуть ли не приравнивается преступлению. Т.е вроде бы и не трагедия, но чувствуешь себя обделенным, не покидает ощущение, что упущено что-то важное. Именно для того, чтобы избежать подобных ощущений, мы и решили поехать на остров на 2 дня, а не на один с экскурсией, как предполагалось изначально.
Приехав в Ию, для начала, мы решили подкрепиться, и, найдя подходящий ресторанчик, с удовольствием там расположились. За милую душу слопав огромную тарелку (точнее, блюдо) спагетти с морепродуктами и порцию (опять же, не маленькую) осьминогов в соусе, мы с трудом отлепились от стульев и, переваливаясь, как пингвины, потопали искать место, где тут у них смотрят закат, с тоской думая: «Дааа…в Греции нам нельзя жить...никак нельзя…грозит ожирением!»
То и дело, встречая по пути указатели с надписью «Sanset», мы неторопливо прогуливались по Ие. В необычный бело-голубой городок, прилепившийся на скалах, с узкими извилистыми улочками, где крышей одного дома подчас служит пол вышестоящего, а воздух словно пропитан счастливой невесомостью и хочется остановить  мгновение,  влюбляешься сразу и навсегда…Наслаждаясь красотой города и открывающееся с высоты панорамы, мы неспешна продвигались к пункту назначения и открывшаяся нашим взгляда картина заставила удивленно улыбнуться – на довольно большом  участке повсюду толпились люди! Одни сидели на крышах домов, болтая ногами, и ведя неторопливую беседу, другие, смеясь, растянулись  рядом, а кто-то сидел на ступеньках или опирался на каменные перила, ограждающие узкую улочку и, то и дело, щелкали затворы фотоаппаратов. И это зрелище охваченных единым желанием увидеть  чудо людей, само по себе, было не менее удивительным, чем закат! Мы пришли приблизительно за час до начала действа, зная, что начинается оно в сентябре приблизительно в 19.30 (увы, не помню название сайта, на котором есть точное расписание по месяцам), и успели занять относительно неплохие места – уже через минут 20 там яблоку негде было упасть. Когда солнце начало садиться, постепенно освещая  все вокруг все более и более теплым светом и окрашивая белоснежные стены домов во все оттенки оранжевого, все замерли, чтобы через время взорваться аплодисментами, приветствуя Его Величество ЗАКАТ. И он действительно был прекрасен! Говорят, что на Санторини он уникален, и теперь я понимала почему – не только благодаря самому явлению того, как солнце, медленно погружаясь, словно тонет в море, оставляя линию горизонта где-то далеко позади себя, но также и благодаря некоторой театральности всего происходящего,  оставляющей ощущение неповторимости…
Мы еще немного прошлись по Ие и отправились домой – в отель. Изрядно повеселились в процессе поездки. Дело в том, что все автобусы по острову передвигаются с обязательной пересадкой в Фире, а пока мы добрались до города и полчаса простояли на остановке в ожидании автобуса в Периссу, окончательно стемнело. Кроме того, что отель находится в Периссе,  его расположение мы не помнили, а такое понятие, как «точный адрес» на острове относительно. Надо было видеть, как судорожно вытягивая шеи, мы пытались высмотреть в темноте единственный ориентир, который помнили – яркую вывеску таверны, расположенной у дороги, и находящейся в 100 метрах от отеля! Ну а нашему счастью, когда мы ее все же высмотрели и покинули автобус, сопровождаемые недоуменным взглядом водителя (еще бы – мы так громко кричали, чтобы он остановился), не было предела.
Вода в душе была соленая (думаю, это была плохо очищенная морская), а в раскрытое окна то и дело долетали обрывки чьих-то разговоров или шум машин, но уставшие после насыщенного дня, мы провалились в сон.
А утром, снабженные подробными пояснениями администратора, как найти дорогу, уже спешили на пляж. Живописный черный пляж (мельчайшая галька, по ней очень приятно ходить), на котором я от радости и пользуясь полным отсутствием отдыхающих, устроила настоящую фотосессию, действительно черный, пусть и не угольного цвета, а не серый, как утверждают многие. Комфортные лежаки (в отличном состоянии) и зонтики – все было бесплатно, в отличие от пляжей на Крите, где даже отдыхающие в отелях иногда вынуждены платить за них от 3 до 6 евро в день. Очень понравилось море – ласковое и спокойное, хотя и немного прохладнее, чем на Крите, с пологим  входом и довольно быстро достигающее глубины. Я не сразу поняла, что нежное, немного скользкое поначалу, дно, периодически поднимающееся небольшими выступами – это застывшие пласты когда-то стекающей во время извержения вулкана лавы!
Часам к 11 на пляж начали подходить люди, и, проведя на нем еще немного времени, мы отправились в отель. Осовободив номер и тепло распрощавшись с хозяйкой, мы пообедали в той самой таверне, накануне служившей нам путеводной звездой при поиске в темноте нашего отеля. Мусака и гирос (не завернутое в лепешку, а поданное на блюде) были выше всех похвал, как и греческий салат, а по стоимости не выше (кажется, даже ниже), чем на Крите, что заставило нас в очередной раз мысленно не согласиться с туристами, утверждающими, что на Санторини  довольно высокие цены.
Далее план у нас был таков – поехать в Фиру, погулять, купить сувениры, потом, если останется время, отправиться на Красные пляжи, а уже оттуда ехать в порт. Но, увы, этим планам было не суждено сбыться, что несколько подпортило общее радужное впечатление от поездки. Мы совершили непростительную ошибку, когда парень, собирающий «дань» (плату за проезд) с пассажиров идущего в Фиру автобуса, закричал дурным голосом, оповещая о возможной остановке для желающих – «Acrotiri!Red beach!», рукой указывая направление куда-то влево от дороги. Мы же, думая, что это и есть остановка рядом с пресловутыми красными пляжами, резво выскочили из автобуса, наивно полагая, что пляж рядом, и мы успеем побывать сначала там, а потом уже поедем в Фиру. Каково же было наше разочарование, когда оказалось, что парень просто указал направление, а сами пляжи находятся как минимум в 3-х километрах от того места, где мы вышли из автобуса! Но это еще не самое ужасное…Видимо, вообразив себя скороходами, мы решили, что пройти 3 км  для нас пустячная прогулка и мы легко дойдем до пункта назначения за минут 20 – 30. Я не буду живописать подробности этого марафона, достаточно сказать, что к тому моменту, когда мы все же дошли до поворота (заметьте, не до самих пляжей!), от которого шел спуск на пляж, прошло больше часа, а  первоначальное расстояние в 3 км было явным искажением реальной картины (5 км – более реальная цифра). Даже то и дело встречавшиеся по пути прекрасные виды, возле которых мы совершали остановки, чтобы сделать фотографии, не скрасили общей картины усталости и уныния. В итоге, вопреки желанию мужа, мы так и не дошли до конечной цели, а отправились искать остановку автобуса, чтобы успеть попасть хотя бы в Фиру, по приезде в которую у нас оставалось не более 20 минут для того, чтобы сделать пару фотографий и купить пару сувениров…В порт мы приехали - уставшие и в расстроенных чувствах – почти минута в минуту ко времени отправлению катамарана, который пришел ...с опозданием почти в полтора часа.
Но! Даже эта неприятная ситуация, произошедшая под конец нашей поездки на Санторини, не смогла изменить общее великолепное впечатление, оставшееся от посещения острова. Он прекрасен - как уникальное явление природы, как самородок среди всех участков суши, «населяющих» нашу планету, как жемчужина, когда-то при помощи волшебства песчинкой попавшая в створки раковины неведомого моллюска. Там словно попадаешь в другой мир, где грань  между реальностью и  иллюзией стирается с каждой минутой пребывания в нем…
И, в качестве последней рекомендации всем, кто планируем посетить остров, могу сказать, что не вижу смысла ехать сюда менее чем на 2 дня.