Когда я первый раз собралась ехать в Грецию (в июне 1998 года), предполагалась обычная пляжно-туристическая программа - немного отдохнуть на море, немного посмотреть на местные достопримечательности, не исключен небольшой флирт хотя бы для того, чтобы не платить за кофе и лимонад. В дальнейшем намечалась поездка в Рим, Египет, в общем, хотелось пощупать историю своими руками, и Греция была лишь первой остановкой на этом пути. Я тогда прилично получала и могла себе позволить подобные путешествия.

Получилось все наоборот. Увидев, как наш самолет, пролетев над игрушечными домиками с черепичными крышами, едва не сел в Средиземное море, я поняла, что не хочу больше никуда. Потом нас привезли на автобусе в Паралию Катерини. В смысле архитектуры - ничего особенного, обычные бетонные коробки балконами наружу, зато рядом возвышается Олимп и море в ту пору довольно чистое, хотя по местным меркам - холодное. Меня радовало, что я в своих апартаментах не зависела от гостиничных завтраков и ужинов и могла гулять целыми днями. Записавшись в первый же день на все предложенные экскурсии, я открыла купальный сезон, окунувшись в море в полном одиночестве часов так в 9 вечера. Распорядок дня такой - подъем в 8, поход на пляж до 11-ти, потом на рынок за овощами и клубникой, и домой - готовить обед. Моя соседка к этому времени только просыпалась и спрашивала, а что, солнце уже встало - за ставнями мы не видели дневного света. Мы вместе ели, я - обедала, она - завтракала, потом у меня был послеобеденный сон, а она шла по магазинам, потому что на пляже уже было пекло.

Греческий язык мне показался довольно легким и даже немного потешным, я купила разговорник и по вечерам развлекалась, читая его. Да, совсем забыла, во второй день моего пребывания я уже познакомилась с одним местным "камаки", который узнав, что я пробуду здесь три недели, не отпускал меня от себя ни на шаг. Он возил меня с пляжа и на пляж на своем мотороллере, а я платила за лимонад за двоих. И вот, наконец, настал день первой экскурсии. Мы поехали в Метеору. Вот где действительно захватывает дух! Когда я взобралась на Большую Метеору (повыше Исаакия будет), меня просто распирало от гордости. Какой вид вокруг! Вот куда надо ехать, чтобы набраться сил. Такой заряд энергии получаешь - ни моря не нужно, ни пляжа, ничего. Только солнце, небо, скалы и между скалами и небом - монастыри. В Метеору я потом приехала зимой. Впечатлений ничуть не меньше. В горах был туман, и она полностью оправдала свое название (Метеора - парящая в облаках).

Следующей на очереди была поездка в аквапарк (греки его называют Waterland) в Салониках. В Аквапарки я ездила в Болгарии и в Финляндии. Салоникский приятно удивил отсутствием хлорки в воде, разнообразием аттракционов не только на воде, но и на суше, большим количеством мест просто для загорания. В Салониках, кроме Белой башни и Университета им. Аристотеля, я ничего не запомнила. Впереди были Афины...

В густой утренний афинский смог мы въехали со стороны Пирея примерно в 6 утра. Нам дали время поесть и привести себя в порядок, пока наш водитель спал в багажном отделении, выставив босые ноги наружу. Первое, что бросается в глаза в Афинах - огромное количество мотороллеров и такси. На мотороллерах ездят все - от подростков до стариков, а по такси Афины занимают первое место в Европе и по количеству и по дешевизне. Нас выпустили из кондиционированной прохлады автобуса в нагретый до сорока (а может, и больше) градусов центр города. Сказали, делайте, что хотите, у вас есть два часа. Я, оторвавшись от группы, погуляла по Плаке. В Национальном парке встретила еще одного "камаки", и, выложив ему весь свой набор греческих слов, я получила в награду стакан апельсинового сока. После этого я решила, что обязательно выучу греческий. Афины за один раз не увидеть, т.е. можно осмотреть памятники, храмы, раскопки, новостройки (греки очень гордятся новым метро). Но для того, чтобы понять этот город, надо приезжать в него снова и снова, и каждый раз он будет разный. Я приезжала сюда на автобусе, на поезде, на самолете и на корабле. И я счастлива, что живу здесь сейчас.